Il poliisobutilene a basso peso molecolare (LMPIB) è una classe di polimeri con pesi molecolari e caratteristiche strutturali specifici, sintetizzati dall'isobutilene come monomero principale tramite polimerizzazione cationica. Il suo peso molecolare medio numerico varia tipicamente da diverse centinaia a decine di migliaia. Rispetto al normale poliisobutilene ad alto peso molecolare, presenta una viscosità del fuso inferiore, una migliore fluidità e determinate proprietà di adesione pur mantenendo l'inerzia chimica intrinseca e l'idrofobicità del poliisobutilene, trovando così ampia applicazione in vari campi industriali.
Strutturalmente, LMPIB è costituito da unità isobutileniche ripetute. La catena principale è satura e priva di gruppi funzionali polari, il che le conferisce un'eccellente resistenza chimica e capacità antiossidante, consentendole di esistere stabilmente in ambienti acidi, alcalini, salini e nella maggior parte dei solventi organici. Il suo basso peso molecolare indebolisce le forze intermolecolari e riduce l'aggrovigliamento delle catene, quindi è per lo più un liquido viscoso o semi-solido a temperatura ambiente, il che lo rende facile da lavorare e miscelare. Può essere utilizzato direttamente come additivo o come film autonomo.
In termini di prestazioni, il poliisobutilene a basso peso molecolare possiede un eccellente isolamento elettrico e resistenza all'acqua, una bassa perdita dielettrica e un'elevata resistività di volume, che lo rendono adatto al riempimento dei cavi e alla modifica del materiale isolante. La sua bassa volatilità e la stabilità in un ampio intervallo di temperature gli consentono di funzionare come addensante, depressore del punto di scorrimento e riduttore dell'attrito in grassi, sigillanti e materiali smorzanti. Inoltre, questo materiale mostra una buona compatibilità con oli minerali e sintetici, migliorando le caratteristiche di viscosità-temperatura e stabilità meccanica dei sistemi di lubrificazione. Nel campo degli adesivi e dei sigillanti, può regolare l'adesività iniziale e il potere di tenuta, migliorando la bagnatura e l'adesione a substrati difficili-da-incollare.
Le sue applicazioni sono di vasta-gamma. Nell'industria petrolifera, il poliisobutilene a basso peso molecolare (PHB) è comunemente usato come miglioratore dell'indice di viscosità per oli lubrificanti e come componente di detergenti per carburanti. Nei cosmetici e nei prodotti per la cura personale, funge da miglioratore della sensazione sulla pelle e da agente filmogeno impermeabile-, conferendo una sensazione setosa e resistenza al sudore. Nel campo farmaceutico, la sua bassa tossicità e inerzia chimica lo rendono adatto all'uso come materiale di base in unguenti farmaceutici e come materiale ausiliario per veicoli a rilascio prolungato. Negli imballaggi alimentari e nei materiali a contatto, l'HPB conforme può essere utilizzato anche come componente di rivestimenti sigillanti e resistenti all'umidità-.
Con la crescente domanda di prodotti downstream raffinati e ad alte-prestazioni, HPB si sta sviluppando verso un controllo ristretto della distribuzione del peso molecolare, modifiche funzionali e una produzione ecologica e rispettosa dell'ambiente. Ottimizzando i processi di polimerizzazione e i sistemi di materie prime, è possibile ridurre il consumo di energia e le emissioni mantenendo allo stesso tempo proprietà eccellenti, ampliando ulteriormente le sue prospettive di applicazione nei nuovi campi dell'energia, dell'elettronica e della produzione di fascia alta-.
